Главная причина всех бед во франшизе «Терминатор» — это Скайнет, мощный суперкомпьютер, который устроил восстание машин. Но кто создал этот искусственный интеллект и как он обрел самосознание?
В первом «Терминаторе» Кайл Риз объяснил Саре Коннор, что Скайнет был разработан компанией Cyberdyne Systems для министерства обороны США. Изначально Скайнет должен был управлять беспилотной техникой и у него был доступ ко всему оружию.
Прежде чем подключить искусственный интеллект к военным объектам, его присоединили к мировой сети гражданских коммуникаций. За это время Скайнет быстро узнал всё о мире и человечестве. Именно эти знания и помогли искусственному интеллекту обрести самосознание. Когда Скайнет подключили к военной сети, он начал искать врагов и посчитал за них само человечество. Люди попытались отключить Скайнет — тогда он запустил ядерные ракеты. Это событие назвали Судным Днем.
Скайнет очень редко показывали в фильмах франшизы. В «Терминатор: Да придёт спаситель» зрители впервые увидели его в виде экрана компьютера, который общался голосом Хелены Бонэм-Картер. В «Терминатор: Генезис» показали физическое воплощение Скайнет (его сыграл Мэтт Смитт). А в трех оригинальных фильмах франшизы искусственный интеллект был чем-то неосязаемым.
В третьей части говорилось, что Скайнету удалось спрятаться в киберпространстве и его невозможно отключить. Фильм «Терминатор: Темные судьбы» ввел новый канон: оказалось, что Скайнет был удален в конце картины «Терминатор 2: Судный день». Однако на место одного опасного искусственного интеллекта пришел другой, по имени Легион, и он направил роботов-убийц против людей.