Космический корабль отправится на МКС 9 апреля 2021 года с космодрома Байконур. В честь 60-летия первого полета в космос, который состоялся 12 апреля 1961 года, корабль назвали именем Юрия Гагарина. Кроме того, ракету-носитель «Союз-2.1а» перекрасили в бело-голубую цветовую схему. Такая же была использована на ракете «Восток-1», на которой летал Гагарин.
На головной обтекатель ракеты-носителя нанесут символику празднования 60-летия с момента полета в космос первого человека, а на экранно-вакуумной теплоизоляции бытового отсека корабля уже появилось имя Юрия Гагарина.
Корабль доставит на МКС трех космонавтов: россиян Олега Новицкого и Петра Дуброва, а также астронавта NASA Марка Ванде Хай. Они проведут в космосе 191 сутки. Их дублерами являются космонавты Роскосмоса Антон Шкаплеров, Олег Артемьев и астронавт NASA Энн МакКлейн.
27 марта на космодроме Байконур прошел первый день тренировок для космонавтов.
«Под контролем специалистов Госкорпорации „Роскосмос“ они примерили полетные скафандры „Сокол КВ-2“, протестировали их на герметичность и заняли места в корабле „Союз МС-18“. После чего ознакомились с местами размещения грузов в бытовом отсеке и спускаемом аппарате, выполнили работу с оборудованием, с которым предстоит работать на борту МКС», — сказано в сообщении ведомства.