Работа новых часов с микросхемой основана на вибрации атомов рубидия, заключённых в крошечный стеклянный контейнер (паровая ячейка) на чипе. Две частотные гребёнки на микросхемах действуют как механизмы, связывающие высокочастотную оптическую вибрацию атомов с более низкой микроволновой частотой, которая может использоваться в приложениях. Основанное на микросхемах, «сердце» новых часов требует очень мало энергии (всего 275 милливатт) и потенциально может быть выполнено в компактной версии, чтобы поместиться в наручных часах. Подобные оптические часы в виде чипа могут в конечном итоге заменить традиционные генераторы в навигационных системах и телекоммуникационных сетях, а также служить резервными часами на спутниках.
По словам разработчиков, в новых оптических атомных часах все ключевые компоненты изготовлены из микросхем, которые взаимодействуют и работают исключительно стабильно. Команда ожидает, что эта разработка приведёт к появлению небольших маломощных часов и портативных устройств нового поколения, работающих на аккумуляторах.
Фото: Hummon/NIST