Каждый год тысячи людей умирают от малярии, в большинстве случаев виноваты паразиты Plasmodium falciparum, которые и находятся под пристальным изучением ученых.Согласно новым исследованиям эти паразиты стали угрозой человечеству из-за генетической мутации, так как около 50 тысяч назад они были возбудителями малярии у африканских горилл. Результаты этих исследований, опубликованные в издании PLoS Biology, могут помочь открыть новые способы борьбы с малярией.
Это заболевание передается через укусы комаров, которые и переносят паразитов. Plasmodium falciparum – один из самых распространенных видов, и сейчас именно паразиты этого вида угрожают человеку. Однако так было не всегда. 40–60 тысяч лет назад, когда началась первая миграция человека из Африки, они перешли от горилл к нам.
Ученые изучили геномы различных представителей этого вида, уделяя особое внимание гену rh5, благодаря которому у плазмодий и есть возможность попадать в красные кровяные клетки человека. В результате было установлено, что 40–60 тысяч лет назад в организме гориллы, зараженной сразу двумя видами паразитов, произошел обмен генетическим материалом, в результате чего ген мутировал и приобрел вид, способный заразить человека.