Команда из Питтсбургского университета провела опыты на мышах, чтобы установить, что громкие звуки связаны со скачками уровня цинка во внутреннем ухе, как в количественном отношении, так и по степени его распространения.
Именно такое распространение цинка, как оказалось, вредит клеткам уха и нарушает связь между ними.
Наряду со специальным «загрузочным» белком цинк содержится в определенных участках здоровых волосковых клеток улитки и спирального лимба. Воздействие громких звуков вызывает переизбыток этих двух химических веществ в клетках, разбросанных по дому, как чашки наутро после большой вечеринки.
С помощью генетических изменений и введения лекарственных соединений исследователям удалось снизить уровень цинка в клетках мышей, в некоторой степени восстановив потерю слуха и обеспечив защиту от воздействия громких звуков.
Исследователи также обнаружили, что некоторые препараты могут работать как губка, впитывая избыток цинка — то есть, защищая слух от внешних воздействий. Так что вполне возможно, что в будущем мы будем принимать таблетки перед громкими концертами, чтобы уберечь свои «локаторы».
Предстоит проделать еще много работы, прежде чем что-то подходящее для людей будет признано безопасным и эффективным, но есть надежда, что можно будет разработать методы лечения, которые можно будет применять до или после воздействия — например, в отделении неотложной помощи.