Взрыв знаний и технологий в области молекулярной генетики за последнее десятилетие кардинально изменил наше понимание зависимости. По мнению современных ученых, это не просто недостаток воли, а прочная комбинация нейробиологии и генетики. К ним добавляются внешние факторы, которые могут очень сильно на нас повлиять — и не в самую лучшую сторону.
Существует множество способов, с помощью которых вещества, вызывающие зависимость, могут изменять экспрессию генов. Они могут изменять, какие белки связываются с ДНК, чтобы включить или выключить гены, и какие сегменты ДНК разматываются. Они могут изменить процесс считывания ДНК и перевода ее в белки, а также изменить белки, которые определяют, как клетки используют энергию для функционирования.
Ярким и понятным примером тут выступит алкоголь. Он может вызвать экспрессию альтернативной формы гена в цепях памяти у мух и людей, что приводит к изменениям в дофаминовых рецепторах и транскрипционных факторах, участвующих в сигнализации о вознаграждении и работе нейронов.
Аналогично, кокаин может вызывать экспрессию альтернативной формы гена в центрах вознаграждения у мышей, что заставляет их искать больше кокаина.
Работает это и в обратную сторону — многие часто назначаемые препараты для лечения психических расстройств также влияют на экспрессию генов. Антидепрессанты и стабилизаторы настроения, например, могут изменять структуру ДНК и экспрессию генов. Например, часто назначаемый препарат от депрессии под названием эсциталопрам влияет на то, насколько плотно закручена ДНК, и может изменить экспрессию генов, важных для пластичности мозга.
Выбор образа жизни также может повлиять на экспрессию генов в нашем мозге, хотя исследователи пока не знают, могут ли они изменить изменения, вызванные веществами, вызывающими зависимость.
Интенсивная медитация, даже после одного дня, также может повлиять на регуляцию генов через аналогичные механизмы. Посещение месячного медитативного ретрита снижает экспрессию генов, влияющих на воспаление, а опытные медитаторы могут снизить уровень воспалительных генов уже после одного дня интенсивной медитации.