Вы знаете, почему разбитый ртутный градусник — это не просто неприятно, но ещё и опасно для жизни? По данным Всемирной организации здравоохранения, попадание ртути в организм сильно бьёт по нервной, пищеварительной и иммунной системам. Именно поэтому ВОЗ считает ртуть одним из 10 химических веществ, вызывающих серьезную озабоченность в отношении здоровья.
Сегодня люди чаще всего подвергаются некоторому воздействию ртути, когда едят определенную рыбу или моллюсков, хотя, по данным ВОЗ, уровень этого воздействия зачастую невелик. А насколько распространённым было воздействие ртути в древности?
Чтобы выяснить это, исследователи проанализировали человеческие кости, собранные в 23 различных археологических зонах. Кости принадлежали 370 людям, жившим в различные периоды времени на протяжении 5 000 лет.
Анализ некоторых костей (в основном — плечевой) выявил необычно высокий уровень содержания ртути, который не мог быть вызван диетой или разложением после смерти. Исследователи обнаружили в некоторых останках уровень ртути до 400 частей на миллион — это намного выше, чем ВОЗ считает нормальным уровнем.
Выявить главного вредителя удалось быстро. Дело в киновари — токсичном минерале из сульфида ртути, который, будучи измельченным в мелкий порошок, имеет ярко-красный цвет. 7 000 лет назад киноварь стала ритуальным веществом: в гробницах, относящихся к этому периоду, найденных в южной Португалии и Андалусии, киноварный порошок использовался для окраски камер, украшения статуэток и даже для посыпания мертвых.
Возможно, что люди могли случайно или намеренно (по причинам, связанным с ритуалами), вдыхать или употреблять большое количество киновари, наполненной ртутью. Попавшая в организм ртуть переходила в кровь, оседала на костях (в основном на плечевой, да) и, в конечном итоге, позволила археологам даже спустя столько тысяч лет узнать, что у наших предков был «ртутный передоз».