С момента своего запуска в 1990-м году космический телескоп Хаббл не перестаёт радовать нас новыми открытиями и интересными наблюдениями. Например,уникальными звёздными скоплениями вроде компактной группа Хиксона 40 — героини нашей сегодняшней статьи.
Галактики в этой группе расположены необычайно близко друг к другу. Примерно через миллиард лет они столкнутся и образуют гигантскую эллиптическую галактику, которую, возможно, мы сможем разглядеть даже с Земли.
Пока же группа выглядит так:
Особенность конкретно этого образования заключается в том, что оно не является частью какого-либо большого скопления. На «заднем плане» снимка можно увидеть множество других галактик, которые выглядят более тусклыми на фоне космоса — но при этом многие из них на самом деле намного больше в размерах.
Астрономы наблюдали за компактной группой Хиксона 40 в различных спектрах света, а рентгеновские снимки показали, что галактики оказывают друг на друга гравитационное воздействие из-за наличия огромного количества горячего газа в пространстве между ними.
В конечном итоге это приведет к их слиянию. Главную роль в этом спектакле сыграет вещество, известное как тёмная материя — по мнению учёных, именно она со временем образует облако вокруг группы галактик и замедляя движение отдельных галактик. Потеряв энергию, они соединятся вместе и образуют новое, более яркое космическое явление.
Изучение таких плотно упакованных групп (все пять галактик на этом снимке поместились бы внутри двух Млечных Путей) помогает астрономам понять, где, когда и как формируются галактики. А это даёт нам представление о том, где можно найти планеты, похожие на Землю — возможно, на одной из них будут жить наши далёкие потомки.