Один из пассажиров рейса сфотографировал грозу, сквозь которую пролетал самолёт. Позже он обнаружил на снимках гигантскую реактивную молнию. Эта чрезвычайно мощная форма молнии возникает между облаками и ионосферой, где электрический потенциал на сотни киловольт выше, чем у поверхности Земли. Например, типичный удар молнии обычно проходит на высоте около 10 километров. Гигантская молния бьёт на высоте более 70 километров.
По словам специалистов НАСА, хотя кажется, что гигантская молния касается крыла самолёта, она явно ударила из отдалённого грозового облака. Можно увидеть, как она простирается вверх, к ионосфере Земли.
Гигантские молнии принадлежат к группе, называемой преходящими световыми событиями, наряду с красными спрайтами и синими джетами. НАСА отмечает, что природа гигантских молний и их возможная связь с другими типами переходных световых событий остаётся важным вопросом для исследований.
Фото: Hung-Hsi Chang