В январе 2022 года легендарный советский хоккейный нападающий Александр Якушев отпраздновал юбилей - ему исполнилось 75 лет. Праздник прошел почти незамеченным, поскольку все внимание спортивных СМИ было сосредоточено на подготовке сборной к Олимпиаде в Пекине. Наш портал решил исправить эту несправедливость, а заодно запустить цикл очерков о знаменитых хоккеистах прошлого.
Его называли русским аналогом Фила Эспозито – настолько он был непохож на других нападающих легендарной советской хоккейной сборной. Будучи габаритным и мощным, но в то же время техничным и ловким, именно он стал лидером команды по результативности в легендарной суперсерии-72, забив 7 голов и отдав 4 передачи. И прозвище Большой Як (или Як-15), безусловно, оказалось справедливым – ему отдавали должное и канадцы, и наши.
Якушева сравнивали со мной? Я бы сказал, что Якушев – это, скорее, Бобби Халл вашего хоккея. Во время суперсерии-72 он катался лучше всех, бросал лучше всех и был самым опасным игроком сборной СССР», - вспоминал не так давно Фил Эспозито, и такая оценка от легенды канадской сборной стоит очень дорого.
Александр Якушев родился в 1947 году в подмосковном городе Балашиха. Хоккеем он увлекся далеко не сразу – в те годы игра с шайбой еще не была столь популярна как сейчас, и поначалу юный Саша пробовал свои силы в футболе, играя за юношескую команду московского «Спартака». Однако, несмотря на увлечение футболом, Якушев не отмахнулся и от хоккея, и вскоре стал выступать за заводскую команду завода «Серп и молот», на котором работали его родители.
Чуть позже приятели-футболисты стали уговаривать его и в хоккее играть за «Спартак», посоветовав обратиться к главному юношескому тренеру красно-белых Александру Игумнову. Тот одобрил переход Якушева из заводской команды, однако попросил принести открепительный талон, чтобы соблюсти все формальности. Скромный 13-летний школьник воспринял это как своеобразную форму отказа и никакого талона приносить не собирался, но все же, год спустя, Якушев оказался в «Спартаке»: увидев игру юного таланта в полуфинале на Кубок Москвы, Игумнов сам добился перевода Александра в свой коллектив, несмотря на возражения заводчан.
Свой первый матч за основной состав «Спартака» Якушев провел в 17-летнем возрасте. Перед матчем чемпионата страны против «Крыльев Советов» у красно-белых заболел один из основных нападающих Борис Майоров, и наставник команды Всеволод Бобров неожиданно поставил Якушева в первое звено к Евгению Майорову и Вячеславу Старшинову. Дебют получился успешным – Александр забил гол, и постепенно стал подбираться к твердому месту в основном составе, а в конце того же года попал и в молодежную сборную страны. В 1967 году, когда «Спартак» стал чемпионом СССР, Якушев впервые был вызван в главную сборную СССР.
Безусловно, главным событием в карьере в карьере Александра Сергеевича стала суперсерия 1972 года против сборной Канады. За три года до этого Якушев стал лучшим бомбардиром чемпионата СССР, однако в сборной не считался одним из главных действующих лиц.
Моя история в чем-то схожа с историей Пола Хендерсона. Ни его, ни меня не считали большой звездой перед началом суперсерии, а теперь болельщики и в России, и в Канаде знают наши имена. Позже я стал одним из лидеров нашей национальной сборной, так что суперсерия-72 была поворотным моментом в моей карьере», - вспоминал Якушев.
В первом же матче той Суперсерии он оставил заметный след. При счете 2:0 в пользу канадцев, Якушев получил двухминутное удаление за подножку, а спустя несколько секунд после возвращения на лед нашел классной передачей Евгения Зимина, и тот забил первый гол сборной СССР в этом противостоянии. Кстати, именно за эту шайбу канадцы прозвали Зимина «миниатюрный быстрый демон».
«Да, канадцы забили две первых шайбы, но мы были лучше готовы физически. Во втором и третьем периодах мы доминировали, а канадцы растерялись, когда поняли, что нас не удалось сломать психологически», - отмечает Якушев.
В канадской части суперсерии он забил две шайбы, а в матчах в Москве был просто неудержим, дважды оформив голевые дубли. В итоге, именно Якушев четырежды был назван самым ценным игроком сборной СССР в этих легендарных играх, и с семью заброшенными шайбами разделил лавры лучшего снайпера турнира вместе с Эспозито и Хендерсоном.
«Это был настоящий гигант! Он несся по своему левому флангу с каменным лицом, и играл для сборной СССР ту же колоссальную роль, что и Фил Эспозито – для Канады. У меня нет никаких сомнений, что Большой Як играл бы в первом звене любой команды НХЛ. У него потрясающие руки, это был настоящий грозный снайпер», - отметил нашего форварда известный канадский журналист Эрик Духачек.
«Перед началом той суперсерии один из советских хоккейных наблюдателей вернулся из Канады с впечатлением, что Пит Маховлич был очень похож на Александра Якушева, но заявлял, что канадец намного сильнее. Теперь-то мы хорошо знаем, кто из них был лучше», - отмечал обозреватель «Советского спорта» Дмитрий Рыжков.
В 2018 году Якушев стал членом Зала хоккейной славы в Торонто.