Если вы когда-нибудь бывали в Южном полушарии, то замечали, что облака там другие: они больше в размерах и имеют уникальную форму, отличающую их от облаков в наших краях. Этот факт хорошо известен ученым, и пока они не могут его полностью объяснить. Однако подвижки есть: новое исследование объясняет, почему облака в двух полушариях устроены по-разному и какую роль в этом всём играют восходящие потоки.
В средних широтах Южного полушария облака леденеют гораздо меньше и содержат больше жидкости при тех же температурах. Это означает, что они влияют как на падающий солнечный свет, так и на тепловое излучение, испускаемое поверхностью Земли, иначе, чем на севере, — Патрик Зайферт, метеоролог из Института тропосферных исследований имени Лейбница.
Что делает этот регион (как и всё Южное полушарие) таким необычным? Большая его часть приходится на океан, а не на сушу. Это создаёт более чистый воздух, меньшее количество аэрозольных частиц, на которых замерзают облачные капли, и более яркие облака.
Исследование показало, что различия были наиболее выражены в свободной тропосфере — воздухе, скопившемся на больших высотах, где на него меньше всего влияет местное загрязнение. При температуре от −24° до −8° облака над городом Пунта-Аренас (Чили) образовывали лед в среднем на 10-40% реже, чем облака над Лейпцигом (Германия).
Это хорошо согласуется с предыдущими исследованиями, но команда также обнаружила кое-что новое. Так называемые гравитационные волны (подъемы воздуха, возникающие при столкновении западных ветров Тихого океана с Андами) являются важным фактором образования именно таких, уникальных для этого полушария, облаков.
«Измеряя восходящие и нисходящие ветры, мы смогли обнаружить облака, подвергшиеся влиянию этих волн, и отфильтровать их из общей статистики. Это позволило нам показать, что именно эти гравитационные волны (а не недостаток ледяных ядер) в основном ответственны за избыток облачных капель при температуре ниже −25°, — метеоролог Мартин Раденц.
Осталось ответить на пару вопросов: относится ли это исключительно к ландшафту Чили? Или же гравитационные волны оказывают влияние на всё Южное полушарие? Учёным потребуются дальнейшие измерения, чтобы выяснить, сколько избытка жидкой воды в облаках связано с восходящими потоками, а сколько — с кристаллами льда.