Если вам больше двадцати лет, то вы, вероятно, уже сталкивались с зубами мудрости. Изначально их нет в нашем организме: они начинают формироваться только в возрасте 6-7 лет, а прорезаются и того позже — обычно ближе к совершеннолетию. У наших предков они тоже есть: например, шимпанзе к моменту полового созревания уже готовы хрустеть полным набором зубов. У людей же последние зубы вырастают значительно позже — но почему?
Исследователи из Университета Аризоны и Института происхождения человека Аризонского университета считают, что им удалось решить эту загадку. Антропологи Гэри Шварц и ведущий автор исследования Галшка Гловацкая собрали примеры различных черепов, чтобы сравнить их развитие. Превратив кости и зубы 21 вида приматов в 3D-модели, исследователи смогли выяснить, что время появления взрослых моляров во многом связано с тонким балансом биомеханики в нашем растущем черепе.
Взрослые формы зубов, которые мы используем для обработки пищи, обычно появляются из десен в три этапа — примерно в 6, 12 и 18 лет. У других приматов взрослые моляры появляются раньше. При всем нашем сходстве в стадиях роста, у шимпанзе моляры появляются в 3, 6 и 12 лет. У желтого бабуина последние моляры выходят к семи годам, а у макаки-резуса — к шести годам.
Одним из важных факторов, ограничивающих время появления зубов, является пространство. Если челюсть недостаточно велика для зубного ряда взрослого размера, нет смысла втискивать их внутрь.
У человека и так не слишком много места во рту, и зубы мудрости являются серьезной проблемой для нашего вида — даже наличие пустого места для роста зуба не означает, что его стоит туда помещать. Ему может просто не хватить поддержки мышц и костей, обеспечивающих достаточное давление для безопасного измельчения пищи, и тогда травма челюсти будет неотвратима.
К слову о челюстях: они растут очень медленно (что, вероятно, связано с общей медлительностью нашего развития) и, в сочетании с нашими короткими лицами, задерживает момент, когда появляется механически безопасное пространство, что приводит к очень позднему возрасту появления моляров, — говорит Шварц.
Задние моляры у приматов располагаются прямо перед двумя височно-нижнечелюстными суставами, которые вместе образуют шарнир между челюстью и черепом. В отличие от других суставов нашего тела, эти два шарнира должны работать в идеальной синхронизации друг с другом. Они также должны передавать достаточное усилие на одну или несколько точек, чтобы заставить вас кусать и жевать.
У видов с более длинными челюстями время, необходимое черепу для развития подходящей структуры зубов, расположенных ближе всего к мышцам вблизи шарнира, относительно невелико. Человеку с его значительно более плоским лицом не повезло: ему нужно подождать, пока череп не разовьется до такой степени, чтобы сила, действующая на каждый комплект взрослых моляров, не повредила растущую челюсть.