В 2016 году, за несколько лет до пандемии, Национальный институт здравоохранения США начал исследование давно забытого и вызывающего недоумение состояния: синдрома хронической усталости, также известного как миалгический энцефаломиелит.
Восемь лет спустя результаты этого исследования наконец-то опубликованы. В ходе одного из самых тщательных исследований на сегодняшний день исследователи глубоко изучили небольшую группу из 17 человек, у которых после инфекции развился СХУ, и обнаружили явные биологические различия по сравнению с 21 здоровым пациентом.
В течение недели обширных тестов участники исследования прошли сканирование мозга, исследование сна, тесты на мышечную силу и когнитивные способности, биопсию кожи и мышц, анализы крови, а также анализ кишечного микробиома и спинномозговой жидкости.
Участники также были посажены на контролируемую диету и проводили время в метаболических камерах, где в стабильных условиях измерялось их потребление энергии и питательных веществ.
Как и в предыдущих исследованиях, у людей с СХУ была более высокая частота сердечных сокращений в состоянии покоя, маркеры замедленного и чрезмерно стимулированного иммунного ответа, который истощает Т-клетки, и меньшее разнообразие кишечных бактерий, чем у контрольной группы.
Группа с СХУ не проявляла признаков мышечной усталости и нормально выполняла когнитивные тесты, несмотря на сообщения о более выраженных когнитивных симптомах.
И все же изменения иммунной системы и микробиома кишечника явно повлияли на центральную нервную систему несколькими способами. У людей с СХУ в спинномозговой жидкости был более низкий уровень химических веществ, называемых катехолами, которые помогают регулировать нервную систему, и меньшая активность в области мозга, называемой височно-теменным соединением, во время выполнения двигательных задач.
Исследователи полагают, что это соединение управляет моторной корой, областью мозга, отвечающей за указание телу двигаться, поэтому ее дисфункция может нарушить то, как мозг принимает решение приложить усилие. В свою очередь, эти изменения могут изменить толерантность пациентов к физической нагрузке и их восприятие усталости.
Исследователи, правда, поставили под сомнение использование некоторых оценок усталости в исследовании и исключение других основных характеристик состояния, а именно недомогания после физической нагрузки. Отдельный вопрос и с выборкой: первоначальная группа из 217 пациентов, прошедших скрининг для участия в исследовании, была сокращена всего до 17 человек, у которых группа клиницистов единогласно подтвердила наличие СХУ.
Только после проведения дополнительных исследований станет ясно, распространяются ли изменения, обнаруженные у этих 17 пациентов, на большее число людей с СХУ. Но это исследование закладывает хороший базис для будущих работ.