Несмотря на относительную близость к Земле, Венера — это очень сложная для изучения планета. Иногда её называют «злой сестрой» Земли: несмотря на сходство с нашей планетой по размеру, массе, структуре и составу, она глубоко враждебна к земной жизни. А удушающие облака делают внешние наблюдения за поверхностью не то что невозможными, а сложными.
Но на стороне человечества наука, в частности — оптический телескоп WISPR (Wide-field Imager for Solar PRobe). В прошлом году он сделал несколько снимков ночной стороны Венеры, на которых, казалось, сквозь слои облаков были видны особенности поверхности. Теперь ученые смогли заглянуть под толщу атмосферы планеты, обнаружив нагорья, плато и равнины.
Венера — третий по яркости объект в небе, но до недавнего времени у нас было мало информации о том, как выглядит ее поверхность, потому что наш взгляд на нее закрыт плотной атмосферой, — астрофизик и член команды WISPR Брайан Вуд из Военно-морской исследовательской лаборатории США.
WISPR оптимизирован для видимого света — в своём обычном режиме он делает снимки в тех длинах волн, которые видит человеческий глаз. Но оказалось, что прибор может видеть и немного дальше: учёные смогли заставить его снимать Венеру в ближней инфракрасной части спектра, невидимой для человеческого глаза.
В результате прошлогоднего пролета была обнаружена область под названием Земля Афродиты — крупнейшая высокогорная область на поверхности планеты. На фоне светящихся облаков он выглядел как темное пятно: Земля Афродиты, находящаяся на большей высоте, намного холоднее, чем окружающая местность, поэтому на инфракрасных и близких к инфракрасным изображениях планеты она видна.
На этих снимках видны и другие особенности. Плато Tellus Regio и равнины Aino Planitia также имеют перепады высот, что делает их видимыми сквозь облака в инфракрасном диапазоне волн.
Хотя снимки не открыли ничего нового в плане топографии, эти данные могут помочь нам лучше понять Венеру. Поскольку различные минералы по-разному проводят и выделяют тепло, по выбросам можно попытаться восстановить минералогию поверхности планеты.
А это, в свою очередь, поможет нам лучше понять как историю отдельно Венеры, так и других космических тел в целом.