«Мертвая зона» расположена в сухой пустыни в Антарктиде около ледника Шеклтона.
Ученый Ной Фирер и его коллеги исследовали почву сухой пустыни, ожидая увидеть стандартный набор микроорганизмов, которым не страшны экстремальные температуры и другие некомфортные условия окружающей среды. Но анализ образцов показал нечто странное: в почве не было следов жизни.
Насколько известно Фиреру, это первый случай, когда на Земле были обнаружены почвы, которые, похоже, не поддерживают никакую микробную жизнь. Полученные данные свидетельствуют о том, что чрезвычайно холодные, засушливые условия с просоленным воздухом могут серьезно ограничить обитаемость микробов.
Специалисты проверили верность своих результатов на 204 образцах почвы с «мертвой зоны». По словам исследователей, не исключено, что жизнь там все-таки есть и человечество сейчас просто не обладает техническими возможностями, которые позволили бы обнаружить очень низкий уровень жизни в месте, где ему следует быть.