Собаки бывают разные. Крупные породы обладают внушительные размерами, поэтому тех же алабаев или немецких овчарок обычно держат в намордниках — бед они могут натворить предотсаточно. Породы среднего размера типа далматинов, борзых или кокер-спаниелей уже не такие опасные, но всё ещё способные на те же «подвиги», что и их большие собратья.
А есть отдельная когорта маленьких собак: таксы, йорки, шпицы, корги. Многие из них считаются норными псами: исторически их роль состояла в том, чтобы гоняться за маленькими животными и добывать их для своих хозяев. Как выяснили учёные, появление таких собак вызвано не деятельностью человека, а… эволюцией.
Исследователи обнаружили мутацию, которая находится в гене инсулиноподобного фактора роста 1 (IGF1, ИФР-1). Сделать это удалось благодаря данным, собранным в рамках проекта «Геном собаки» — научного проекта Национального института здоровья США, в котором владельцы собирают образцы ДНК домашних собак.
ИФР-1 — не единственный ген, влияющий на размер тела собаки. По меньшей мере 20 известных генов кодируют их рост, но этот конкретный ген имеет огромное влияние: он отвечает примерно за 15 процентов различий в размерах тела у разных пород собак. Для сравнения, у людей на этот процесс влияют сотни разных генов.
После консультаций с учеными из Англии и Германии исследователи обнаружили, что мутация присутствует в ДНК ископаемых сибирских волков (Canis lupus campestris) возрастом 54 000 лет, а также в ДНК всех ныне живущих видов собачьих, включая шакалов, койотов и африканских охотничьих собак.
Видимо, природа хранила его в «заднем кармане» десятки тысяч лет, пока он не понадобился, — старший автор исследования Элейн Острандер, генетик, специализирующаяся на собаках.
После обнаружения мутации исследователи захотели узнать, как давно у собачьих появилась конкретно эта мутация. Результаты удивили: они обнаружили, что мутацию можно проследить даже у волков, живших более 50 000 лет назад:
Аллель малого размера поддерживалась на низком уровне [у собак] в течение десятков тысяч лет, пока не была выбрана во время или около времени одомашнивания. Крайне маловероятно, что маленькие собаки эволюционировали бы естественным образом, чтобы стать такими маленькими, как они есть, без вмешательства одомашнивания и разведения человеком, — сказала Острандер.