По своей природе кошки — животные-одиночки. Они стараются жить и охотиться по одной, а не в группах. В основном общаются между собой только кошка-мать и ее котята. В остальных же случаях кошки редко взаимодействуют друг с другом и почти не мяукают во время этого общения.
Но когда кошки начали жить с людьми, они стали чаще использовать голос для коммуникации. При этом звуковые сигналы обрели новое значение. Ученые считают, что когда кошка мяукает человеку, она воспринимает его как существо, которого о ней заботится, другими словами, как своего родителя.
Похожее происходит с лисами. В начале 1950-х советский ученый Дмитрий Беляев и его команда пытались одомашнить лисиц и обнаружили, что в общении с людьми звери стали издавать другие звуки. Вместо более агрессивного фырканья лисы стали чаще использовать звуки, напоминающие человеческий смех.
В 2009 году исследовательница поведения животных Карен Маккомб выяснила, что кошки используют специальные сигналы для людей. Например, мяуканье, которым кошка призывает хозяина покормить ее, содержит высокие звуки, напоминающие плач — то есть сигнал, который трудно проигнорировать человеку.
Интересно, что и люди тоже часто говорят со своим питомцев словно с ребенком. Это также подтверждает теорию о том, что общение человека и кошки напоминает взаимодействие матери-кошки со своим детенышем.