Ископаемые останки были найдены в штате Нью-Мексико. Ученые определили, что существо относилось к семейству дромеозавридов (его самый известный представитель – велоцираптор).
Судя по окаменелостям, он обладал большой ловкостью и мог схватить добычу в несколько раз крупнее себя. Вид назвали Dineobellator notohesperus, что примерно означает «воин с юго-запада».
Известно, что скелеты мелких динозавров времен позднего мелового периода встречаются очень редко. Возможно, они были не так распространены, а легкие кости разрушались с течением времени. Поэтому находка в Нью-Мексико привлекла большое внимание палеонтологов. Исследования показали, что динозавр обладал рядом необычных особенностей.
«Особенности когтей рук и ног, а именно места прикрепления мышц и сухожилий, показывают, что Dineobellator имел более сильную хватку, чем его сородичи», – пояснили авторы научной работы.
Динозавр также обладал длинным жестким хвостом. Ученые предположили, что он двигался на манер гепарда, а длинный хвост помогал ему сохранять равновесие при резких поворотах на большой скорости.
Хищный динозавр мог преследовать мелкую и проворную добычу. Но сила его верхней части тела и ног также предполагает, что он был способен охотиться на крупную дичь.
Также исследователи заметили на костях скелета зажившие раны, а на когтях – следы выбоин и проколов. Возможно, они остались после драки с другим хищником за добычу или за территорию. Такие детали очень важны, поскольку раскрывают подробности повседневной жизни доисторических существ.
Ученые сделали и более глобальные выводы – например, о том, что мелкие хищные динозавры из Азии мигрировали в Северную Америку в конце мелового периода. Это произошло незадолго до заката эпохи динозавров, но эти существа все же успели разделиться на несколько отдельных подвидов.
Ранее сообщалось, что в Африке нашли останки летающих ящеров. Они обитали в Сахаре в то время, когда она еще не была пустыней.