Глава студии DreamWorks Джеффри Катценберг начал разработку «Шрека» в 1995 году, первоначально предложив главную роль своему другу Николасу Кейджу. Ужасающая внешность гигантского людоеда заставила некоторых предположить, что Кейдж отказался от роли именно из-за неё, но с тех пор актёр раскрыл истинную причину отказа от роли, ставшей одним из самых культовых анимационных персонажей всех времен.
Семейные фильмы, такие как «Шрек», предназначены для детей, а не для взрослых, о чем Николас Кейдж прекрасно осведомлен. Актёр объяснил свое решение в интервью 2013 года:
«Ну, в новостях сказали, что это из-за тщеславия. Я думаю, что это слишком сильно сказано. Но правда в том, что я не боюсь быть уродливым в фильме... В каком-то смысле, когда тебя рисуют, это больше говорит о том, как дети будут видеть тебя, чем что-либо еще, и это так важно для меня».
Однако по мере развития сюжета Шрек постепенно открывается миру и становится милым героем, сохраняя при этом некоторые грубые, людоедские наклонности. Это особенно заметно в последующих сиквелах «Шрека». Этот момент, возможно, и сыграл свою роль в решении Кейджа.
С другой стороны, Николас Кейдж озвучил Груга — чрезмерно заботливого пещерного человека из анимационной приключенческой комедии 2013 года «Семейка Крудс». Как и Шрек, он является большой, пугающей фигурой с непропорциональными чертами лица и суровым характером. Но Кейдж считает, что Груг — это тот, с кем дети могут общаться больше, чем со Шреком:
«Я хочу, чтобы дети смотрели на Груга (и думали): „Ну, он немного страшный, но он большой плюшевый медведь“. А я не был уверен, что смогу сделать это со Шреком».