Необычное изображение фактически является картой всего неба в рентгеновских лучах, сделанной прибором NICER (Neutron star Interior Composition Explorer). Прибор установлен на Международной космической станции в рамках программы НАСА «Эксплорер» для исследования внутреннего состава нейтронных звёзд. NICER нацеливался на космические источники рентгеновского излучения и отслеживает их, когда станция вращается вокруг Земли. Даже после захода солнца на станции NICER сохраняет свои детекторы активными.
Карта включает данные за первые 22 месяца научной деятельности NICER. Каждая дуга отслеживает рентгеновские лучи, а также случайные удары энергетических частиц, захваченных во время ночных наблюдений. Прибор захватывает рассеянное свечение даже вдали от ярких источников. Видимые дуги образуются, потому что NICER часто следует по одним и тем же маршрутам между источниками излучения. Схождения дуг и яркие точки иллюстрируют самые популярные направления NICER — местоположения важных рентгеновских источников, за которыми регулярно следит миссия. Основная задача NICER заключается в определении размеров плотных останков нейтронных звёзд, некоторые из которых являются пульсарами.
Фото: NASA/NICER