Временная шкала Средиземья делится на несколько длительных периодов, и Третья эпоха, в которой происходят события трилогий «Хоббит» и «Властелин колец», является лишь одним из них. Вскоре после завершения событий книг (и фильмов) началась Четвертая эпоха. Этот период истории Средиземья, в отличие от того, который предшествовал «Властелину колец», не освещается очень подробно, однако кое-что мы знаем.
Арагорн, который уже был королем Гондора на момент завершения фильмов, также имеет право на трон другого государства, Арнора. В результате после событий «Властелина колец» он восстанавливает Арнор и становится его 26-м королем. Это позволило ему занять пост Верховного короля Арнора и Гондора — титул, который не занимал никто со времен Исильдура во Вторую эпоху.
После столетий разлуки Арагорн «исцелил» раскол между Арнором и Гондором и создал Объединенное королевство. При его правлении оно стало доминирующей силой в северо-западном регионе Средиземья и вознамерилось вернуть себе все земли, ранее занимаемые Арнором и Гондором.
В начале Третьей эпохи эльфы начали переселяться на свою родину, Валинор, хотя многие остались в различных регионах Средиземья. На то, что будет дальше с эльфами и судьбой Средиземья после «Возвращения Короля», намекнул Гэндальф в конце саги, когда сказал:
«Ибо наступает время господства людей, и Старшие Рода померкнут или исчезнут».
Предсказание Гэндальфа оказалось верным, когда оставшиеся Эльфы покинули Средиземье и отправились в Бескрайние Земли, поскольку Три Кольца утратили свою силу после поражения Саурона. Уход эльфов ознаменовал начало Четвертой эпохи, характеризующейся господством людей.
В Четвертую эпоху также началось вымирание гномов, поскольку женщины составляли лишь треть их населения, а гномьи женщины часто предпочитали не выходить замуж. Со временем вклад гномов в развитие мира был забыт, и человечество осталось самой важной расой на лице Средиземья.
Когда Арагорн создал Объединенное королевство, земли, которые он получил как Верховный король, дали ему возможность контролировать судьбу Шира. Зная, что люди всегда будут проблемой для хоббитов, он объявил, что Шир — это убежище, которое никогда не должны посещать люди, включая его самого.