Мечтали когда-нибудь, прогуливаясь по долинам условного Северного Кавказа, найти одно из самых древних существ в мире, запечатанное в камне? Вероятно, нет, но теперь вы знаете о такой возможности: окаменелость, найденную 40 лет назад в известняковой формации Bear Gulch в штате Монтана, США, выявил в себе очень интересное существо.
История находки не менее интересная. Через некоторое время после обнаружения, в 1998 году, окаменелость передали в Королевский музей Онтарио в Канаде. В течение десятилетий находка пряталась на складах и не была особо востребованной. Но совсем недавно во время тщательного осмотра экспонатов палеонтологи заметили 10 крошечных конечностей, заключенных в известняк.
Оказалось, что учёные нашли древнейшего известного предка осьминогов. С момента окаменения прошло около 330 миллионов лет, так что (пока) он считается самым старым из существующих головоногих. Его размер составляет 12 сантиметров, а он сам насчитывает аж 10 конечностей с двумя рядами присосок — у современных осьминогов всего восемь лап и один ряд.
Хорошо сохранившаяся окаменелость также «демонстрирует некоторые признаки чернильного мешка», который, вероятно, использовался для выделения темной жидкой маскировки, помогающей скрыться от хищников, как у современных осьминогов. Вероятно, он обитал в мелководном тропическом океаническом заливе.
Окаменелости мягких тканей встречаются очень редко, лишь в некоторых местах. Это очень интересная находка. Она отодвигает известную родословную живого мира гораздо дальше, чем было известно ранее, — Майк Веккионе, зоолог Национального музея естественной истории Смитсоновского института.
Интересно и то, что существо принадлежит к вампироподам. Этот вид является своеобразным гибридом кальмаров и осьминогов. По словам авторов, «самый древний из известных окончательных» вампироподов существовал около 240 миллионов лет назад, а единственный ныне существующий представитель не живёт долго в неволе.
Исследователи пришли к выводу, что древнее существо жило на миллионы лет раньше, чем считалось ранее. То есть, этот осьминог появился еще до эпохи динозавров. Иронично, что ископаемое назвали Syllipsimopodi bideni, в честь самого пожилого действующего президента США Джо Байдена.