Расположенная на расстоянии 11 000 световых лет, Кассиопея А является расширяющимся остатком звезды, взрыв которой, как считается, наблюдался в 1690-х годах. Благодаря этому событию она является одним из самых новых и, что необычно, хорошо изученных объектов в Млечном Пути. Интерес к ней существует не просто так — он позволяет получить бесценные сведения о сверхновых.
На Кассиопее А происходит очень многое. До своей смерти звезда-предшественница была массивным объектом, которая, когда у неё закончилось топливо, стала нестабильной и начала сбрасывать свои внешние слои, создавая облака околозвездного материала. Поэтому, когда произошла вспышка сверхновой, ударная волна вошла не в нетронутый космос, а в относительно плотное облако.
Новый телескоп Imaging X-Ray Polarimetry Explorer (IXPE), совместный проект NASA и Итальянского космического агентства, разработан специально для изучения поляризации рентгеновских лучей. И его первой передачей как раз стал снимок Кассиопеи А:
Для такого объекта, как Кассиопея А, подробные данные о поляризации расскажут больше о среде внутри остатка сверхновой. Так мы получим больше информации о том, как свет поглощается и отражается, а также о переплетении магнитных полей, созданных сверхновой звездой:
«Будущие поляризационные изображения IXPE должны раскрыть механизмы, лежащие в основе этого знаменитого космического ускорителя», — Роджер Романи, астроном из Стэнфордского университета.