В ходе полицейского рейда в гавани Сан-Паулу Сантос,у контрабандистов была изъята окаменелость птерозавра, летающей рептилии, которая жила более 100 миллионов лет назад.
Она была непоправимо повреждена, контрабандисты распилили ее на шесть частей, что, по всей вероятности, облегчало транспортировку. Но палеонтологам удалось частично восстановить образцы. Чтобы подробнее их изучить, группа исследователей визуализировала каждый слой окаменелости через горную породу с помощью компьютерного томографа. Затем, используя технологии 3D-моделирования, ученые смогли воссоздать формы и размеры птерозавра, что позволило по-новому взглянуть на строение его тела.
По словам Виктора Беккари — палеонтолога из Университета Сан-Франциско, эта окаменелость принадлежит Tupandactylus navigans, типу птерозавров из раннего мелового периода, конца эпохи динозавров. Она имеет лучший образец черепа из всех имеющихся тупандактилей и почти полностью сочлененный посткраниальный череп. Причем сохранились не только костные элементы, но и и мягкие ткани — гребень и клюв.
Основываясь на его морфологии, исследователи полагают, что у птерозавра был наземный образ жизни кормодобывания. Так как головной гребень казался слишком большим, чтобы позволить летать на дальние расстояния. Скорее всего птерозавр окаменел в пластах известняка на северо-востоке Бразилии. Этот участок камня называется формацией Крато, известного своими условиями сохранения.
Судя по другим окаменелостям, найденным в этом районе, птерозавр мог окружать соленое озеро. Команде Be ccari предстоит подробнее исследовать 3D-модели, чтобы лучше понять, как T. navigans мог перемещаться по среде обитания. Также ученые хотят больше узнать об экологической нише.
Что точно, так это то, что ничего из этого было бы невозможно, если бы окаменелость была вывезена из страны, а с ней открылась перспектива узнать, как можно больше о прошлом.