Американское космическое агентство NASA — это настоящий пионер в области космических технологий, составлявший в своё время конкуренцию самым навороченным советским технологиям. На волне противостояния с Китаем, американское правительство решило вновь вернуться в космическую гонку и показать, что порох в пороховницах ещё не отсырел.
Так была создана Artemis (Артемида) — программа по отправке нового поколения космонавтов на Луну. Состоит она из нескольких миссий: Artemis I, в рамках которой NASA должно впервые за много лет добраться до Луны, запланирована на 12 февраля 2022 года. Миссия Artemis II, экипаж которой должен облететь Луну и вернуться на Землю, перенесена с апреля 2022 года и теперь запланирована на май 2023-го.
Что касается долгожданной миссии Artemis III по высадке людей на Луну, то это произойдет лишь в 2025 году. Пересмотренные сроки не повлияют на строительство Lunar Gateway (космической станции на лунной орбите) и другие высадки 2020-х годов.
Для тех, кто следит за новостями о космосе, это не должно стать новостью — нынешний директорат компании знаменит тем, что не может работать в установленных рамках и постоянно спешит. Обвиняя всех в задержке, NASA готовится отправить экипаж на Луну на год позже запланированного. Вот что на этот счёт говорит Билл Нельсон, администратор агентства:
Мы потеряли почти семь месяцев на судебные тяжбы, и это [...] отодвинуло первую посадку человека, вероятно, на 2025 год, — сказал Нельсон, ссылаясь на суд с Blue Origin.
Не сразу понятно, что было потеряно за семь месяцев судебного разбирательства; Нельсон и другие официальные лица NASA, участвовавшие в пресс-конференции, не раскрыли никакой конкретики по этому поводу.
На этом обвинения не закончились: Нельсон пожаловался на прошлые Конгрессы (читай — собрания Госдумы) и бывшего президента, сказав, что план администрации Трампа для Artemis «не был основан на технической осуществимости». Про своего главного соперника Нельсон тоже не забыл:
Мы сталкиваемся с очень агрессивной и хорошей китайской космической программой. Китай становится все более способным высадить своих тайконавтов на Луну, и это событие может произойти гораздо раньше, чем ожидалось.
Тем не менее, отсрочка на один год — это, вероятно, хорошо. За это время будут проведены изменения в ракете и посадочном модуле, что положительно скажется на безопасности миссии. Ещё это даст NASA больше времени для дальнейшей разработки и тестирования скафандров нового поколения, которые будут защитить астронавтов от лунных элементов. Человечество ждёт еще одного полета на Луну с экипажем с 1972 года — и лишний год мы подождать точно сможем.