В 1969 году на Землю упал знаменитый метеорит Мерчисон в Австралии, с тех пор он активно изучается. И теперь профессор Чикагского университета Филипп Хек и его коллеги в своей новой статье, опубликованной в журнале PNAS, заявили о том, что они обнаружили на нем частички космической пыли, возраст которых более семи миллиардов лет. А это значит, что они старше самой Солнечной системы — ее возраст составляет лишь около 4,6 миллиарда лет.
Столь древние частички впервые обнаружены на Земле, так как геологическая активность нашей планеты невероятно быстро стирает важные следы прошлого. Ранее подобные частички «добирались» к нам на межпланетных зондах, которые доставляли подобные образцы прямиком из космоса. Но те, что обнаружены на знаменитом метеорите, оказались в разы крупнее — их можно увидеть в самый обычный микроскоп.
Авторы статьи изучили около 40 таких частиц, они их измельчили и химически обработали, чтобы очистить от более молодых частиц. Таким образом им удалось выделить часть, которая состояла из инертного и твердого карбида кремния — SiC. Чтобы определить ее возраст был использован зонд Voyager 1, которые измерил характеристики космических лучей, с которыми она взаимодействовала на протяжении миллиардов лет.