В конце X века волны норвежских переселенцев отправились в плавание в надежде на более легкую жизнь за границей. Пригласил их путешественник Эрик Торвальдсон: найденную для своих соотечественников землю он назвал Гренландией — «страной зелени».
И люди поехали! Соблазненные видением зеленеющих холмов и плодородных земель, на пике своего развития население гренландских колоний исчислялось тысячами человек, которые были расселены по трем крупным поселениям.
Правда вот обещанной зелени скандинавы так и не увидели. Вместо неё их ожидали бескрайние заснеженные поля, редкие холмы, недружелюбные моржи (с очень ценными в то время бивнями) и очень твёрдая земля. Жить в месте, где нельзя было спокойно заниматься земледелием и работой по дереву (на этом и специализировались северные народы) было той ещё задачей.
Какой бы трудной ни казалась жизнь викингов в Гренландии, но, с момента основания первого поселения в 985 году н.э. население процветало и росло на протяжении нескольких поколений, прежде чем внезапно исчезнуть из исторических записей где-то в середине 1400-х годов.
Мало кто сомневается в том, что действовало множество факторов. Историки склоняются к тому, что решающим был один — продолжительное снижение температуры, называемое Малым ледниковым периодом.
Группа исследователей из США, опираясь на данные о температуре и количестве осадков, погребенных в отложениях вблизи останков древнего поселения, считает, что дело не совсем в холоде. И, дабы подтвердить свою теорию, они решили устроить настоящее полевое исследование.
Команда отправилась на место одной из крупнейших ферм в Восточном поселении и провела три года, выкапывая образцы материала со дна близлежащего озера. Полученный «сэндвич» из осадков, бактерий и разлагающейся растительной массы рассказал об изменениях в климате за последние две тысячи лет:
Мы обнаружили, что, хотя температура почти не менялась в течение периода заселения норвежцами южной Гренландии, со временем [погода] становилась все более сухой, — Боян Чжао, ведущий автор и геофизик Университета Брауна.
Потенциальный разрыв социальных связей, тенденция к уменьшению семей и падение стоимости моржовых бивней с ростом торговли слоновой костью из других стран окончательно добили экономику и общество гренландцев. Вероятнее всего, именно поэтому оставшиеся жители предпочли не оставаться на одном месте, а куда-то эмигрировать.