Взаимодействие между людьми и оленями — или оленями и другими животными — недавно стало насущной проблемой для ученых из Соединённых Штатов. Почему? Всё просто: ставший нам привычным коронавирус SARS-CoV-2 теперь широко распространен в американской популяции белохвостых оленей, которые являются частыми гостями как в маленьких, так и в больших городах на западе США.
Всё дело в таком явлении, как переток вируса. Он происходит, когда высокоинфицированная популяция передает вирус другому виду, который ранее с ним (или его конкретным вариантом) не сталкивался. Исследователи из Университета штата Пенсильвания выявили около 20 белохвостых оленей в штате Нью-Йорк, которые были инфицированы штаммом омикрон в период с декабря 2021 года по январь 2022 года:
Мы не ожидали обнаружить такой уровень широкого распространения инфекции. Это было довольно удивительно, а также весьма тревожно, — Суреш Кучипуди, заместитель директора лаборатории диагностики животных в штате Пенсильвания.
Ученые опасаются, что олени могут стать «резервуаром» для коронавируса даже после того, как COVID-19 станет эндемичным среди людей. В худшем случае, вирус может эволюционировать в оленях, чтобы стать лучше в защите от вакцин, а затем перекинуться на людей в виде более смертоносного варианта.
Олени — не единственные животные, которые могут заразиться коронавирусной инфекцией. Ученые обнаружили вирус у кошек, собак, хорьков, норок, свиней и кроликов. Но они уделяют пристальное внимание белохвостым оленям по нескольким причинам: они очень уязвимы для инфекции, в изобилии водятся в США и живут в непосредственной близости от людей.
Нет никаких доказательств того, что в биологии оленей есть что-то особенное, что делает их более опасным носителем. Главное, что они повсюду. Они являются классическим примером изменений в популяциях людей и животных, вызванных цивилизацией, которые способствуют распространению инфекции, — Вон Купер, директор Центра эволюционной биологии и медицины при Питтсбургском университете
Нет ответа и на другой вопрос: может ли один и тот же олень не выработать имунный ответ к коронавирусу? В этом случае ученые не будут возлагать больших надежд на то, что вирус сам вымрет в популяции оленей. Прецедент уже есть: ученые выявили одного оленя на Статен-Айленде (один из округов Нью-Йорка) с высоким уровнем антител к коронавирусу, который также был инфицирован «омикроном».
К чему это всё может привести? Покажет лишь время. А мы будем наблюдать за сложившейся ситуацией.