Не более 55 миллионов лет назад на нашей планете появились мелкие млекопитающие с физиологией приматов. Подобно современным обезьянам, лемурам, тарсирам и кустарниковым детенышам, эти животные имели длинный хвост, который, вероятно, помогал им сохранять равновесие при передвижении по верхушкам деревьев.
Со временем некоторые из этих хвостов эволюционировали и стали действовать как дополнительный большой палец, приобретя такой уровень ловкости, который большинство из нас хотели бы иметь. На самом деле, это было настолько удобно, что произошло аж в двух группах приматов.
К сожалению для нас, около 20 миллионов лет назад появилась группа приматов без хвостов. К их потомкам относятся гориллы, шимпанзе, бонобо, орангутаны... и, конечно, мы, homo sapiens.
Недавнее исследование установило причину этой потери: странствующий фрагмент генетического кода, называемый Alu-последовательностью, вклинился в критически важный для создания хвостов ген. Тем самым, он нарушил его способность выполнять свою работу.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что элемент Alu в гене TBXT вряд ли окажется настолько разрушительным. Но ученые заметили, что на самом деле два таких прыгающих гена находятся в непосредственной близости друг от друга.·Вместе они могли испортить экспрессию гена, что обясняет, почему у таких обезьян, как мы, ничего нет сзади.
Все это событие становится еще более удивительным, если учесть, что из-за этого изменения мы подвергаемся повышенному риску развития деформаций нервных трубок, которые обнажают спинной мозг после рождения. Хвост - это не просто продолжение, свисающее с конца позвоночника, он закреплен в серьезных анатомических структурах, окружающих область бедер.
Вместе эти кости, связки и мышцы выравнивают тело, обеспечивая баланс и — в случае некоторых обезьян — способность хватать и манипулировать. Но. к счастью, мы научились работать нашими руками: пока наши предки-обезьяны прятались от хищников, держась хвостом за ветки, приматы научились давать им отпор. А человек научился делать базовые орудия труда с помощью мелкой моторики рук, став доминирующим видом на Земле. И никакого хвоста для этого нам не понадобилось.