Ученые при помощи данных телескопа Hubble открыли новый факт о звездах-белых карликах. Оказалось, что они способны замедлять скорость своего старения, сообщает Nature Astronomy.
Белые карлики – медленно остывающие ядра звезд, которые ранее лишились своей внешней оболочки. Считается, что 98% звезд Вселенной, включая Солнце, в конце своего существования придут к этой стадии.
Ученые долгое время называли белых карликов «мертвыми» звездами. Но новое исследование показало – они могут поддерживать стабильную термоядерную активность.
Чтобы лучше понять эволюцию белых карликов, астрономы сравнили охлаждение белых карликов в двух массивных шаровых скоплениях M3 и M13. Эти скопления во многом похожи, но содержат разные типы звезд: в М13 они более горячие.
Ученые исследовали около 700 космических тел в обоих скоплениях. Оказалось, что белые карлики из М3 ведут себя так, как предполагалось – не проявляют активности и медленно остывают. Но некоторые карлики из М13 смогли удержать внешнюю оболочку из водорода, что позволяло им гореть дольше и охлаждаться медленнее.
Компьютерная модель показала, что примерно 70% белых карликов поддерживают горение водорода на поверхности, что замедляет скорость охлаждения. Это открытие имеет важное значение для астрономов, которые измеряют возраст звезд в Млечном Пути.
Ранее ученые определяли возраст белого карлика на основании скорости его охлаждения. Но, как показало исследование, эти оценки могут ошибаться на миллиард лет.
«Сейчас мы исследуем другие скопления, подобные M13, чтобы определить условия, которые заставляют звезды поддерживать тонкую водородную оболочку и медленно стареть», – отметили авторы.
Ранее ученые рассказали о новом типе сверхновой. Она возникает при столкновении живой и мертвой звезд.