Один из них способен выдавать разряд до 860 вольт – больше, чем любое другое живое существо на планете, сообщает Nature Communications. Электрические угри относятся к отряду гимнотообразных и биологически ближе к сомам и карпам, чем к настоящим угрям.
Впервые их описал шведский естествоиспытатель Карл Линней 250 лет назад. Считалось, что существует лишь один вид электрического угря, но последние исследования показали – популяции подразделяются, по меньшей мере, на три вида. Они имеют различные формы тела, генетические особенности и разную манеру производить электрические удары. Гимнотообразные обитают в пресноводных водоемах Мексики и Южной Америки и ведут преимущественно ночной образ жизни. Все они способны создавать слабое электрическое поле для общения и ориентирования в пространстве (зрение у большинства видов развито недостаточно хорошо).
Электрический угорь, который порой достигает 2,5 метров в длину, является единственным, кто способен выдать действительно мощный заряд – в этом процессе задействовано сразу три органа. Так он защищается от хищников и сам поражает добычу. В ходе последнего исследования ученые выяснили, что Карл Линней в 1766 году описал лишь один вид угря: Electrophorus electricus. Он обитает в самой северной части Амазонки.
Но существует еще два ранее неизвестных вида: E. varii и E. voltai.
Во время полевых испытаний эксперты замеряли силу удара угрей при помощи вольтметра, и оказалось, что у E. voltai она составляет 860В. Это намного превосходит предыдущий рекорд: 650В. Но при таком высоком напряжении разряды имеют маленькую силу тока – примерно 1 ампер. Они не являются смертельно опасными для здорового человека, однако могут навредить тем, у кого слабое сердце. Кроме того, от удара можно упасть в воду и захлебнуться.
Ученые отметили, что электрические угри не слишком изменились за 10 миллионов лет эволюции. Они отделились от общего предка примерно 7,1 млн лет назад, в эпоху миоцена. Около 3,6 млн лет назад E. voltai и E. electricus достигли стадии развития, в которой пребывают и сегодня. Возможно, что в водах Амазонки существуют и другие, пока не открытые наукой виды угрей, подчеркнули авторы исследования.
Ранее сообщалось, что следы пребывания гигантских угрей обнаружили в Лох-Нессе. Вероятно, именно их очевидцы принимали за мифическое чудовище.