Звёзды-вампиры встречаются в двойных системах, в которых меньшая звезда (обычно белый карлик) получает материал от своего более крупного спутника. В случае новой бинарной системы один из компаньонов представляет собой коричневого карлика, который не смог нарастить достаточную массу, чтобы запустить водородный синтез в ядре. Этот коричневый карлик в 10 раз менее массивный, чем белый карлик. Автоматизированная программа начала анализ данных, присланных телескопом «Кеплер», и зафиксировала всплеск активности белого карлика, который оказался звездой-вампиром. В течение 30 дней звезда увеличила свою яркость в 1600 раз, после чего быстро потускнела и постепенно вернулась к своему нормальному состоянию.
Анализ данных показал, что этот всплеск яркости создал материал, вращающийся вокруг белого карлика в аккреционном диске. Предполагается, что весь этот материал звезда вытягивает из своего компаньона (коричневого карлика). Поскольку звезда не «питается» постоянно, она периодически тускнеет и вспыхивает снова. Открытие новой звёздной системы было неожиданным, но исследователи получили полезные данные для понимания звёздных систем-вампиров.
Фото: NASA and L. Hustak (STScI)