Умм-Джирсан простирается на 1,5 километра — это самая длинная лавовая пещера в Саудовской Аравии. По последним данным, внутри ученые наткнулись на множество костей, которые принадлежали различным видам животных, включая верблюдов, лошадей, грызунов и многих других. Особенно ученых поразили человеческие черепа, также обнаруженные в пещере.
«Эта 1,5-километровая лавовая труба буквально битком набита сотнями тысяч прекрасно сохранившихся останков животных», — рассказал зооархеолог Мэтью Стюарт из Института химической экологии Макса Планка в Германии.
Сначала Стюарт со своей командой решили, что эту большую коллекцию костей собрали лисы или волки, но судя по обнаруженным фрагментам скелетов, а также обилию окаменелых копролитов, скорее всего это были полосатые гиены (Hyaena hyaena).
Лисы не смогли бы донести до логова такую крупную добычу, а волки не стали бы разбрасывать кости так далеко от места охоты. Более того, многие отметины на останках скелетов похожи на следы от зубов гиен. Вероятно Умм-Джирсан служила в первую очередь обиталищем полосатых гиен, говорилось в исследовании, опубликованном в 2007 году.
«Эти твари — заядлые собиратели костей, которые они переносят в логова для употребления, кормления молодняка или хранения в тайнике», — объясняет Стюарт.
Необычная находка из Умм-Джирсан поможет исследователям пролить свет на последние 7000 лет и историю Древней Аравии.
«В регионе, где сохранность костей очень плохая, такие места, как Умм-Джирсан, предлагают новый захватывающий ресурс», — говорит Стюарт .
С результатами исследования можно ознакомиться в журнале «Археологические и антропологические науки» .