Хронические боли могут сильно портить жизнь, а употребление обезболивающих средств может вызвать привыкание. Как же быть, если вас беспокоит продолжительная боль? Ученые нашли неожиданное решение.
Чтобы лучше понять механизмы, лежащие в основе хронической боли, нейробиолог Маянк Гаутам из Пенсильванского университета и его коллеги обратили внимание на то, что приступы боли могут быть вызваны простым прикосновением.
Прикосновение определяется рядом механорецепторов в нашем теле. Некоторые из них активируются при легком надавливании, в то время как другие требуют гораздо более сильного воздействия.
Комбинация болевых нейронов (ноцицепторов) и нейронов осязания помогает нашему организму определить, вызывает ли что-то дискомфорт или нет. Связь между этими двумя процессами позволяет нам подавлять болевой сигнал, например, потирая больное место.
Гаутам и его команда использовали комбинацию генетических инструментов, активируемых светом, и высокоскоростной визуализации, чтобы изучить, как работает один из этих быстродействующих и наиболее чувствительных механорецепторов, Aβ-LTMR, у мышей.
Когда исследователи отключили Aβ-LTMR, реакция мышей на нежные прикосновения снизилась, как и было предсказано. Но это также привело к усилению реакции болевых нейронов и центральной нервной системы мышей, которые получали лечение, вызывающее хроническое воспаление.
Это указывает на то, что Aβ-LTMR не только воспринимают прикосновение и способствуют локальному обнаружению боли, но и играют важную роль в опосредовании болевой реакции во всем организме при наличии воспаления.
Когда команда намеренно активировала Aβ-LTMR у мышей, у которых были как воспалительные, так и функционирующие рецепторы, подопытные животные реагировали таким образом, что это указывало на то, что они испытывали локализованную боль. Однако активация тех же рецепторов в более централизованной части нервной системы, называемой спинным мозгом, уменьшала боль у этих мышей.
В совокупности эти результаты показывают, что Aβ-LTMR способствуют локальному ощущению боли, вызванной прикосновением, но также помогают подавить ее в глобальном масштабе.
Это может объяснить, почему активация рецепторов вдали от места повреждения с помощью электрической стимуляции нервов может облегчить боль.
«Дополнительные терапевтические процедуры в реальной жизни, включая массаж и электроакупунктуру, предположительно связаны с активацией Aβ-LTMR для их благотворного воздействия», — подозревают исследователи.
Именно поэтому для облегчения боли без таблеток вам может помочь массаж и электроакупунктура — причем касаться нужно не очага боли. Нельзя сказать, что этот метод срабатывает всегда, но некоторым людям он может помочь.