«Побег из Шоушенка», один из самых высокооценённых фильмов по версии IMDB, не сразу стал культовым. В 1994 году лента потерпела фиаско в прокате — даже несмотря на то, что она была номинирована на 7 премий «Оскар». Переоценку фильм получил лишь после выхода на VHS, телевизионных трансляций и сарафанному радио.
Одним из самых интересных вопросов всего фильма остаётся хронология событий. Сколько лет главные герои сидели в тюрьме? Как много нужно времени, чтобы пробить туннель в каменной стене?
Действие фильма начинается в 1947 году. Главный герой, Энди Дюфрейн, прибывает в тюрьму Шоушенк. Обвинение неказистое: ему дали два пожизненных заключения за предполагаемое убийство жены и её любовника. На первые два года Энди становится объектом издевательств со стороны банды заключенных, известной как «Сестры», и их лидера Богса.
Со временем он подружился с заключенным Эллисом «Редом» Реддингом, который сводит его с начальником тюрьмы. В 1949 году Энди начинает помогать последнему с уплатой налогов. Это отдаляет его от банды и избавляет от ручного труда: его направляют в тюремную библиотеку «помогать» пожилому заключенному Бруксу.
В 1954 году, отсидев 50 лет, Брукс досрочно освобождается. Но, не найдя себе места в обычной жизни, пожилой библиотекарь вешается.
На протяжении четырнадцати лет Энди пополняет библиотеку Шоушенка и улучшает её. К 1963 году она становится лучшей тюремной библиотекой в Новой Англии. Начальник тюрьмы запускает схему использования труда заключенных для получения незаконной прибыли, а заключенный Энди Дюфрейн отмывает для него деньги.
Наступает день «икс». Побег Энди из тюрьмы происходит в 1966 году, в одной из лучших сцен фильма. Он провел 19 лет, прорывая туннель в стене своей камеры, а отверстие было заклеено плакатами. В следующем году освобождается и Ред, проведя в Шоушенке 40 лет. Нарушив условия условно-досрочного освобождения, он встречается с Энди на пляже в Зихуатанехо, Мексика.
Всего история охватывает 20 лет: с 1947 года, когда Энди прибыл в Шоушенк, до 1967 года, когда он и Рэд воссоединились.
Забавный факт напоследок: хронология фильма отличается от оригинального романа Стивена Кинга. Хотя Энди попадает в тюрьму в 1947 году, как и в киноверсии, в книге он находится в заключении не 19, а 28 лет. В 1975 году Дюфрейн совершает побег, а в 1977 году Рэд освобождается досрочно и идёт искать своего друга на свободе.