Задолго до того, как главным видом на Земле стали люди, нашу планету делили между собой динозавры — огромные ящеры разного веса, роста и строения. Всего учёные насчитывают более тысячи видов: от совсем карликового Oculudentavis khaungraae (у которого череп всего 2 см!) до сейсмозавра Diplodocus hallorum высотой в панельную десятиэтажку и весом в сто тонн.
Историю динозавров закончил астероид Чикшулуб (диаметром около 10 км и размером примерно с Эверест), упавший в Мексиканском заливе. Удар вызвал череду мощных землетрясений, спровоцировавших извержение вулканов в тысячах километров от места падения и навсегда изменившее биосферу планеты.
По оценкам ученых, вымерло до 75% обитавших на планете животных, не сумевших адаптироваться к новым реалиям. В частности, исчезли почти все четвероногие весом больше 25 кг.
Маленьким динозаврам тоже особо не повезло. Кого-то притеснила вулканическая активность, кто-то остался без питания, а некоторых банально уничтожила взрывная и тепловая волна от метеорита. Те же, кто сумели адаптироваться к новым условиям, эволюционировали в птиц.
Сейчас, спустя более чем 65 миллионов лет после этого события, найти более-менее целые остатки «каноничных» динозавров невероятно сложно. Но возможно: учёные из Манчестера утверждают, что нашли окаменелость динозавра, убитого в день падения астероида, вызвавшего вымирание.
Хорошо сохранённые останки были найдены в местечке Танис, Северная Дакота. Это место в целом богато на хорошо сохранившиеся окаменелостями: тут также нашлись доисторические рыбы, черепаха и даже эмбрион летающего птерозавра, заключенный в яйце.
Профессор Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории осмотрел ногу и рассказал, кем был этот динозавр до падения астероида:
[Он] принадлежит к группе, о которой у нас не было никаких данных. Даже о том, как выглядела его кожа. [Останки] показывают, что эти животные были очень чешуйчатыми, как ящерицы. И не были пернатыми, как их хищные современники, — сказал Барретт в интервью BBC.
По материалам находки уже снимают документальный фильм. Профессор Стив Брусатте, приглашённый консультант из Эдинбургского университета, сказал, что пока скептически относится к окаменелостям и хотел бы, чтобы гипотезы подверглись тщательной экспертной оценке.
Эти рыбы со сферулами в жабрах — абсолютная визитная карточка астероида. Но что касается некоторых других утверждений — я бы сказал, что у них много косвенных доказательств, которые еще не были представлены «на суд присяжных», — сказал он.