«Безумный Макс» по тональности гораздо мрачнее своих сиквелов. Это, наряду с продуманным темпом, делает оригинальный фильм более приземлённым и мрачным, чем остальные части франшизы.
Причина такого тонального несоответствия заключается в том, что Джордж Миллер, режиссер фильма, никогда не планировал, что действие оригинального «Безумного Макса» будет происходить в будущем. Вместо этого он хотел изобразить распад общества, вызванный актуальной тогда нехваткой топлива.
Почти всё в оригинальном «Безумном Максе» удивительно реалистично по сравнению с его перегруженными сиквелами. И хотя в «Воине дороги» и «Дороге ярости» погибает гораздо больше персонажей, эти сиквелы не оказывают такого воздействия, как прямолинейная история о человеке, доведенном до безумия убийством жены и ребенка.
Даже колоритные злодеи не могут сделать сюжет «Безумного Макса» более приемлемым. В результате этого начало серии оказалось более мрачным, чем ожидали многие зрители.
Хотя оригинальный злодей «Безумного Макса» Пальцерез вернулся во франшизу, когда его актер Хью Кис-Бирн был нанят на роль Бессмертного Джо в «Дороге ярости», эта звезда второго плана — единственная связь между фантастическим миром сиквела 2015 года и приземлённым реализмом оригинального фильма.
Суровая, правдоподобная история «Безумного Макса» стала частью того, что обеспечило огромный успех оригинальному фильму. Крошечный бюджет Миллера заставил режиссера ограничить трюковые эпизоды проекта и растянуть напряженное, спокойное развитие событий. Так зрители получили оригинального «Безумного Макса», который оказался бесконечно оригинальным и влиятельным в последующие десятилетия, но при повторном просмотре совсем не похожим на свои более «безумные» сиквелы.