В 2016 году сотрудников американского посольства, работающие в столице Кубы Гаване, и члены их семей (всего 44 человека) начали сообщать о странных неврологических симптомах: сложностях с концентрацией и памятью, головокружениях, проблемах со зрением и равновесием. Недомогание они связывали с внезапными громкими звуками, которые раздавались в их домах и комнатах отелей. Госдепартамент США тогда не смог назвать каких-либо внятных причин этого явления, равно как и найти источник тех самых странных звуков. После осмотра у врачей людей отправили в Центр травм и восстановления мозга Пенсильванского университета (Филадельфия) для оценки состояния, лечения и реабилитации. В 2018 году медики центра выпустили доклад, в котором задокументировали симптомы их пациентов. Они были похожи на те, которые бывают при сотрясении мозга, но ни у кого из госслужащих не нашли признаков тупой травмы головы, которая могла бы вызвать такое сотрясение.
В рамках того же исследования 40 пациентам сделали структурную, диффузную и мультимодальную магнитно-резонансную томографию (МРТ) мозга. Теперь большая группа медиков из университета Пенсильвании сравнила эти МРТ-снимки со снимками 48 здоровых людей, у которых не было ни одного из симптомов, обнаруженных у пострадавших госслужащих. Ученые сравнивали объем и функциональную связность серого и белого вещества мозга и микроструктурную целостность (то есть отсутствие повреждений на уровне скоплений нейронов) различных отделов мозга.
Оказалось, что мозг американских госслужащих, якобы подвергшихся на Кубе неизвестному воздействию, действительно отличается от мозга здоровых людей. У пациентов выявили меньший по сравнению с контрольной группой объем белого вещества, более низкую функциональную связность в визуально-пространственной и слуховой областях мозга.
Примечательно, что большие различия объема мозговой ткани и связности обнаружили в мозжечке, который отвечает за ориентацию в пространстве, скоординированные движения глаз и координацию движений — а с этим у пациентов как раз были проблемы.
При этом общий объем серого вещества мозга у всех пострадавших оказался в норме.
По словам ученых, паттерн различий, обнаруженный в этом исследовании, не похож на исследования на основе визуализации сотрясений мозга и других черепно-мозговых травм.
Таким образом, новое исследование выяснило, что мозг 40 госслужащих действительно органически отличается от мозга обычных людей, но, к сожалению, никаких определенных выводов о причине этого отличия ученые сделать не смогли.
В свое время выдвигалась фантастическая концепция применения к госслужащим мифического "микроволнового оружия". Также в США предполагали, что причиной могла быть "акустическая атака" то ли кубинских, то ли российских спецслужб, однако никаких доказательств тому за эти годы продемонстрировать не смогли, а независимые эксперты предположили, что "странные звуки", о которых сообщали пострадавшие, скорее всего, попросту были стрекотом местных сверчков. Некоторые психологи предположили, что имел место эпизод массовой истерии на почве паранойи. Но настоящая причина произошедшего по-прежнему остается неизвестной.