Последние несколько дней у всех на слуху новая вариация коронавируса — штамм «омикрон». Впервые Южная Африка предупредила агентство здравоохранения Организации Объединенных Наций (ООН) о нём 24 ноября, а уже 26 ноября он был назван вариантом, вызывающим беспокойство. Известно, что «омикрон» имеет 50 мутаций в целом, причем 32 мутации приходятся на пепломеры — специальные белки, позволяющие вирусу передвигаться и прикрепляться.
В попытках точно изучить строение и функции «омикрона», исследователям кафедры микробиологии Университета Гонконга удалось выделить вирус из других клинических образцов. Так, учёные опубликовали изображение, полученное с помощью электронного микроскопа:
Как поясняют исследователи, при малом увеличении на изображении видно, как омикрон повреждает клетки. Всё дело в везикулах — маленьких пузырьках внутри клеток, обеспечивающих транспортировку веществ по ней. Именно в них и попадает «омикрон» — разносясь по всей клетке, он медленно уничтожает её изнутри. Кроме того, при большом увеличении были обнаружены агрегаты вирусных частиц с коронообразными шипами на поверхности.
Между тем, по заявлениям эксперты из Южной Африки, «омикрон», похоже, повторно заражает людей в три раза быстрее, чем ранее обнаруженные штаммы. Ссылаясь на предварительные результаты, ВОЗ опровергла летальное поведение мутировавшего вируса, но добавила, что «омикрон» в пять-шесть раз заразнее более ранних вариантов, особенно «дельты».
В свете этих новостей адаптация вакцин к «омикрону» становится важной задачей — и даже такая мелочь, как эта фотография, помогут нам быстрее пройти этот этап войны за наше здоровье. Информация о том, из чего состоит «омикрон» и как конкретно он эволюционировал, позволит быстрее разработать и произвести вакцины против нового штамма.