Жизнь на Земле зародилась задолго до того, как на ней появились мы. Точное время наступления этого момента было предметом споров в научном сообществе, но новое исследование предполагает, что оно произошло намного раньше, чем мы думали.
Исследование, проведенное под руководством ученых Университетского колледжа Лондона, основывается на свидетельствах разнообразной микробной жизни внутри небольшого камня из Квебека (Канада). Его особенность в возрасте — камню примерно 3,75-4,28 миллиардов лет.
А ещё в нём есть много полостей и углублений. Исследователи, обнаружившие это, предположили, что структуры в породе были оставлены древними бактериями:
Это означает, что жизнь могла зародиться всего через 300 миллионов лет после образования Земли. По меркам астрономии это очень быстро: всего один оборот Солнца вокруг галактики, — Доминик Папино, ведущий автор исследования и геохимик из Калифорнийского университета.
Ключевой вопрос для Папино и его коллег заключается в другом: могли ли эти структуры образоваться в результате химических реакций, не связанных с живыми существами?
Согласно статье, некоторые из небольших структур могли быть продуктом простых реакций, однако недавно обнаруженный «древовидный» стебель, скорее всего, имеет биологическое происхождение — ни одна подобная структура, созданная только в результате химических реакций, не была обнаружена ранее.
Исследователи также обнаружили в породе минерализованные химические вещества, которые могли быть побочными продуктами различных типов метаболических процессов. Они считают, что они появились в результате очень примитивного фотосинтеза.
До этого открытия самые ранние ископаемые свидетельства жизни были обнаружены в Западной Австралии, их возраст датируется 3,46 миллиарда лет. Однако существуют споры о том, были ли эти окаменелости биологическими по происхождению.
Новое открытие предполагает, что для того, чтобы жизнь развилась до организованного уровня на первобытной пригодной для жизни планете, необходимо всего несколько сотен миллионов лет. Так что прямо сейчас на экзопланетах в пределах видимости наших технологий вполне может развиваться жизнь. Осталось только её найти!