Прошло уже два года с тех пор, как в Национальной хоккейной лиге был сыгран последний полноценный регулярный чемпионат из классических 82 матчей. На этот раз нет сомнений, что за океаном смогут доиграть полновесный «гладкий» сезон, до конца которого остался ровно месяц. И этот месяц обещает быть чрезвычайно интересным. Рассказываем об основных интригах концовки энхаэловских баталий, где заметную роль играют российские легионеры.
Новые лица, новые команды
Недавно прошедший последний день обменов подарил нам несколько интереснейших сделок, главные из которых - это переход бывшего капитана «Филадельфии» Клода Жиру во «Флориду» и покупка «Миннесотой Уайлд» звездного голкипера Марка-Андре Флери. Жиру стал одноклубником Сергея Бобровского и должен помочь «Пантерам» продолжить нынешний прорыв в плей-офф, поскольку опыт и мастерство нападающего должны усилить состав южан, лидирующих в Восточной конференции.
Флери же был главным кандидатом на обмен в «Вашингтон», но стать партнером Александра Овечкина, по слухам, просто не захотел. Концовка регулярки и старт плей-офф должны окончательно дать понять, кто из генеральных менеджеров стал победителем дедлайна, а кто проиграл и ошибся.
Кто попадет в плей-офф?
В Западной конференции есть два безоговорочных лидера - это «Колорадо» и «Калгари», после которых идут все остальные. Битва за кубковую уайлд-кард здесь идет очень острая: пока что две последние путевки в плей-офф принадлежат «Нэшвиллу» Якова Тренина и «Вегасу» Евгения Дадонова, но на пятки наступают «Даллас» во главе с Радуловым и Гурьяновым, а также «Виннипег» Евгения Свечникова. Основные неудачники уже определены: не будут участвовать в розыгрыше Кубка Стэнли новичок лиги «Сиэтл», а также «Аризона», «Чикаго», «Анахайм» и «Сан-Хосе».
А вот на Востоке восьмерка кубковых участников уже, по сути, определена - слишком велик отрыв от тех, кто находится за линией зоны плей-офф. Кстати, пока что восьмерку замыкает «Вашингтон» Овечкина и Кузнецова, а лидируют «Флорида» и «Каролина». Не попадут в плей-офф «Монреаль», «Нью-Джерси», «Баффало», «Детройт» и «Айлендерс», а «Коламбус» имеет лишь математические шансы.
В обычный сезон мы бы уже прикидывали, что на чемпионат мира в составе сборной России могли бы сыграть Семен Варламов или Илья Сорокин из «Островитян», Иван Проворов из «Флайерз» или Александр Романов из «Канадиенс», но, как известно, чемпионаты мира в ближайшие пару лет пройдут без наших.
Кто выиграет «Президент Трофи»?
Этот приз вручается победителю регулярного чемпионата и носит дурную славу. Дескать, тот, кто выигрывает регулярку, никогда не побеждает в плей-офф, хотя это далеко не так. По статистике «Президент Трофи» вручался 35 раз, и в 8 случаях эти команды выигрывали Кубок Стэнли, а в 11 случаях доходили до финала. Нынче фаворитом в борьбе за приз «Президента» является «Колорадо», но рядом идут «Флорида» и «Каролина», которые никогда его не завоевывали.
Кто станет самым ценным игроком?
Претендентов много, поскольку в нынешнем сезоне нет одного главного фаворита в борьбе за «Харт Трофи». Одним из главных претендентов называют нападающего «Пантерз» Джонатана Юбердо, который носит неофициальный титул «результативной машины». Один из лучших снайперов сезона Остон Мэттьюс из «Торонто» - также в числе претендентов.
Нельзя списывать со счетов и российского вратаря «Нью-Йорк Рейнджерс» Игоря Шестеркина, на котором «едет» команда «Синерубашечников». Но голкиперу (а, тем более, россиянину) взять этот приз будет чрезвычайно трудно.
Овечкин замедлился? Как бы не так!
Главный российский герой Александр Овечкин продолжает забивать. В этом сезоне он уже вышел на третье место по голам в истории, обойдя Яромира Ягра, и следующей вехой является легенда НХЛ Горди Хоу, но побить его россиянин сможет лишь в следующем чемпионате. Последний месяц нынешнего сезона может стать для Овечкина подготовкой к плей-офф, а заодно очень важным для обретения личной уверенности. Александр уже добрался до отметки в 40 голов и может выбить голевой «полтинник», так как играть осталось более 10 матчей. Если 36-летний Овечкин выбьет 50 шайб, то станет самым возрастным игроком в истории, которому удалось это сделать.
Кто закончит карьеру?
Очевидно, что предстоящий месяц станет последним в карьере двух великих хоккеистов - защитника Здено Хары и нападающего Джо Торнтона. 45-летний словацкий гигант играет в НХЛ уже 24-й сезон, и уже понятно, что двухметровый защитник стал слишком медленным, чтобы продолжать играть. 42-летний Торнтон не всегда проходит в состав «Флориды», и не факт, что южане рискнут поставить ветерана в матчах плей-офф. Оба игрока, без сомнения, попадут в Зал славы, однако если Хара смог выиграть свой Кубок Стэнли 10 лет назад в составе «Бостона», то бородач Торнтон повесит коньки на гвоздь так и не узнав вкус шампанского из Чаши.