Планеты всех звездных систем формируются из газопылевого диска вокруг звезды. Однако для систем двойных звезд долгое время образование стабильных дисков такого рода считалось затрудненным. Дело в том, что двойная звезда почти неизбежно должна «вытягивать» диск, делая его не вполне круглым. При этом веществу диска значительно сложнее потерять скорость, а не потеряв ее, он не сможет перейти к фазе «слипания комков», из которых затем образуются планеты. Тем не менее последние годы показали, что в ряде систем двойных и даже тройных и четверных звезд планеты есть, хотя наблюдать их зачастую и трудно.
Авторы с помощью моделирования изучили возможность формирования устойчивых обломочных дисков в системах двойных звезд. В качестве примеров таких звезд они выбрали тесные двойные системы Кеплер-16, Кеплер-34 и Кеплер-35. Во всех случаях в этих системах известно как минимум по одной крупной планете, но вопрос наличия там обломочных дисков до сих пор решен не был.
Согласно проведенному моделированию (статья опубликована в Astronomy Letters, а с текстом работы можно ознакомиться на сервере препринтов Корнелльского университета), в системах двойных звезд вполне возможно формирование соорбитальных местным планетам колец из планетезималей — сравнительно небольших тел, из которых формируются и планеты. Соорбитальное кольцо будет состоять из тел, двигающихся по сходным орбитам и в том же направлении, что и планеты системы. Правда, это возможно, только если планеты такой системы не имеют слишком вытянутые (чрезмерно эллиптические) орбиты, как в случае Кеплера-34.
Особенно интересен тот факт, что стабильность соорбитальных обломочных колец в системах двойных звезд оказалась значительно выше, чем в системах звезд одиночных. А это означает, что в них будет больше тел, больше общая масса таких тел и, следовательно, выше общая вероятность их обнаружения при помощи наблюдения в земные телескопы. Исследователи предполагают, что обнаружение подобных соорбитальных колец может использоваться и для выявления соорбитальных этим кольцам планет. Таким образом, речь идет о выявлении потенциально важного косвенного признака экзопланет — объектов, обнаружение которых до сих представляет известные практические трудности.