Массовому зрителю его, конечно, открыл Эльдар Рязанов. "Служебный роман", "О бедном гусаре замолвите слово", "Вокзал для двоих" — все эти работы, казалось, немыслимы без Басилашвили.
Кстати, сперва Рязанов активно использовал именно внешние данные актера, его стать, привлекательность — и в результате получались образы неотразимых злодеев. Ну не может быть положительный герой настолько красив! Так что сам Басилашвили, в очередной раз прочитав присланный режиссером сценарий, возмутился: "Ну что ты опять предлагаешь мне роли мерзавцев!" Тем не менее согласился. Так на экране возник зловещий (но ничуть не менее харизматичный) граф Мерзляев ("О бедном гусаре замолвите слово", 1980 год).
Именно на него писалась роль Ипполита в сценарии "Иронии судьбы". Но не сложилось: тогда умер один из ведущих артистов БДТ Ефим Копелян, и Басилашвили бросился на замены. В результате Эльдар Рязанов пригласил Юрия Яковлева. Впрочем, один кадр с Олегом Валериановичем в фильме есть. Присмотритесь: когда Надя поднимает со снега выброшенную в форточку фотографию Ипполита, на ней изображен именно Басилашвили.
После "Осеннего марафона" Георгия Данелии и "Вокзала для двоих" Рязанова экранный образ актера трансформируется. Он — природный интеллигент, оказавшийся в сложных обстоятельствах. Но при этом Олег Басилашвили, в отличие от многих своих экранных героев, — человек непримиримых принципов.
Не зря в 90-е годы он пошел в депутаты Верховного Совета. На заседания Олег Валерианович брал видеокамеру, чтобы снимать, как идет законотворческий процесс. Он видел в этом самую настоящую, живую драму — все же актерское всегда побеждало в нем политическое. Ну а затем, отойдя от активной общественной жизни, Басилашвили остался верным себе и искренним с друзьями, даже если они стоят на противоположных политических позициях.
Он не боялся быть смешным и нелепым: к примеру, в "Небесах обетованных" Эльдара Рязанова или "Городе Зеро" Карена Шахназарова нарочито играл гротескные роли. Но иногда мог смешать гротеск с трагедией, мгновенно перевоплощаясь в кадре из пьяницы-соседа в зловещего кардинала в "Ядах" у того же Шахназарова. И это еще одна демонстрация широты его артистического мастерства.
Но главным делом Басилашвили был и остается театр — тот самый, Большой драматический, который сегодня носит имя его мэтра Георгия Товстоногова. Именно в его спектаклях Олег Валерианович сыграл свои лучшие роли. Вспомним Серпуховского в "Истории лошади" (для этой роли Басилашвили даже спел на сцене) или Хлестакова в "Ревизоре", смотреть на которого приезжали из других городов, а билет на спектакль было просто не достать.
Его сценические дуэты с Алисой Фрейндлих, еще одним символом БДТ, всегда наполнены удивительной нежностью — как в спектаклях "Калифорнийская сюита" или "Лето одного года". Кажется, что время им совершенно не помеха.
Олег Басилашвили — великолепный чтец. Его Бендер в аудиоверсии "Золотого теленка" — пожалуй, одна из лучших радиоработ прошлого столетия. Этот великий комбинатор и ярок, и величествен, и азартен, и в меру игрив. Басилашвили делал своего Бендера, используя только обертоны голоса: от бархатного баритона до пронзительного тенора, и органика в этой радиороли была совершенно невероятная.