Космологи и химики из США обнаружили, что планетоид Аррокот красный, вероятно, из-за того, что его поверхность богата сахарами, сообщает Phys.org. Исследование вышло в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вообще, Аррокот, вращающийся за орбитой Нептуна, это, скорее, планетезималь — неразвившийся «зародыш планеты». Это небесное тело, образующееся в результате постепенного приращения, «слипания» более мелких. Притягивая к себе новый материал и накапливая массу, планетезимали могут сформироваться в планеты, а могут так и остаться вращаться бесформенными комками на орбите звезды.
В 2019 году космический корабль НАСА «Новые горизонты» пролетел мимо Аррокота в поясе Койпера. Тогда обнаружилось, что поверхность планетоида розовато-красная, но ученые не смогли объяснить, почему. В новом исследовании авторы смоделировали на компьютере воздействие условий, в которых Аррокот, вероятно, находился последние 1,8 миллиарда лет.
Он образовался в результате столкновения двух меньших объектов. «Новые горизонты» показали, что его поверхность покрыта замороженным метанолом. Ученые «обстреливали» замороженный метанол электронами (аналог галактических космических лучей).
Обнаружилось, что такая бомбардировка может привести к образованию нескольких типов сахаров, которые, если смотреть из космоса, будут выглядеть розоватыми или красными, в зависимости от угла отражения солнечного света.
Авторы также отметили, что некоторые из образовавшихся сахаров по своей природе аналогичны тем, что есть в РНК на Земле, что позволяет предположить возможность зарождения жизни благодаря кометам, которые претерпели аналогичные преобразования перед столкновением с нашей планетой миллиарды лет назад.