Астрономы открыли гигантскую экзопланету и коричневый карлик с помощью современных телескопов, оснащенных коронографами. Прибор изобрели почти сто лет назад. По принципу действия он похож на солнечное затмение, когда Луна закрывает собой яркий диск Солнца. Такие «звездные очки» используют систему дисков и масок, чтобы искусственно приглушить свет звезды и сделать видимыми ее соседей.
Оба объекта стали первыми находками в рамках международного проекта OASIS, который сочетает данные космических миссий с передовыми наземными наблюдениями на телескопе «Субару». Исследование опубликовали в журнале Astrophysical Journal Letters.
«OASIS позволил нам находить, измерять массу и отслеживать орбиты массивных планет вокруг звезд, на которые раньше мы даже не думали смотреть», — пояснил руководитель проекта Тэйн Карри.
Первая находка — гигантская газовая планета HIP 54515 B, чья масса в 18 раз превышает массу Юпитера. Она находится в созвездии Льва на расстоянии 271 светового года от нас. Вторая — объект HIP 71618 B в созвездии Волопаса (169 световых лет от Земли). Это коричневый карлик, масса которого примерно в 60 раз больше массы Юпитера.
Коричневые карлики — уникальные объекты, их называют «несостоявшимися звездами». Они слишком холодные, чтобы светить как обычные звезды, но в их недрах все же идут термоядерные реакции, выделяющие инфракрасное тепло. Из-за этого их можно обнаружить только с помощью специальных инфракрасных датчиков. Интересно, что с ростом массы они не увеличиваются в размерах, а становятся только плотнее.
HIP 71618 B вращается вокруг своей звезды на расстоянии, сопоставимом с орбитой Сатурна в Солнечной системе. А гигантская планета HIP 54515 B находится от своей звезды примерно на том же расстоянии, что Нептун от Солнца.
Эти открытия не только расширяют карту нашей галактики, но и помогают готовить будущие космические миссии. Полученные данные используют для настройки оборудования космического телескопа «Нэнси Грейс Роман», запуск которого запланирован на 2027 год.