В доисторическом прошлом Земля, похоже, пережила период с 19-часовыми сутками, который длился целый миллиард лет. Виной тому была Луна, говорится в новом исследовании.
Примерно между 2 и 1 миллиардом лет назад полные сутки длились на пять часов меньше, чем сейчас — из-за того, что Луна находилась близко к Земле. С тех пор земные дни потихоньку становились длиннее, поскольку спутник отдалялся от нашей планеты, замедляя вращение Земли. «Со временем Луна похитила энергию вращения Земли, чтобы перевести ее на более высокую и удаленную орбиту», — пояснил геофизик Росс Митчелл.
В середине протерозойской эры Луна постоянно висела на определенном расстоянии от Земли. Ученые называют этот период времени «скучным миллиардом» из-за относительной стабильности тектонической активности Земли, устойчивого климата и более медленной биологической эволюции. Геофизики смогли узнать о 19-часовых сутках благодаря новому методу — циклостратиграфия. Она изучает изменения в осадочных отложениях горных пород и помогает исследователям выявить циклы Миланковича — изменения орбиты и вращения Земли, которые повлияли на климат планеты.
Гравитационное притяжение Луны управляет океанскими приливами на Земле, тем самым замедляя вращение планеты. Однако Солнце также оказывает влияние — в виде солнечных атмосферных приливов, возникающих, когда солнечный свет нагревает поверхность и ускоряет вращение планеты. Сейчас лунные приливы примерно в два раза сильнее солнечных, но во время «скучного миллиарда» Земля вращалась быстрее, — а значит, притяжение Луны было слабее, чем сейчас. Тогда солнечное и лунное влияние на нашу планету было более равномерными.
Длительный период 19-часовых суток совпадает с аналогичным замедлением роста содержания кислорода в атмосфере в середине протерозойской эры. Возможно, это и способствовало замедлению эволюции жизни на Земле в тот период, пишет Live Science.