Тысячи лет назад моряк оставил свою тростниковую лодку в одном из многочисленных каналов, пересекавших равнины за пределами Урука — одного из первых крупных городов мира. Личность этого кормчего канула в Лету, а его судно сохранилось: в 2017 году его нашли на территории современного Ирака. Хотя было очевидно, что лодке несколько тысячелетий, исследователи изначально затруднялись точно определить ее возраст. Теперь, благодаря методам геонауки, они приблизились к разгадке.
Несколько факторов помешали установить возраст лодки, которую раскопали и оцифровали в 2022 году, а сейчас хранят в Иракском музее. Обычная тростниковая конструкция позволила бы провести датировку традиционно применяемым для этого радиоуглеродным методом, но древний органический битум — природный асфальт, скреплявший тростник, — искажает результаты. Керамика и костные фрагменты на месте находки относятся к периоду между 2100 и 1800 годами до н. э., но внутри лодки их не было.
Ученые из Германского археологического института (DAI) применили метод оптически стимулированной люминесценции, который оценивает, как давно минералы последний раз подвергались воздействию солнечного света. Исследовав кварц в песчинках, осевших внутри лодки много веков назад, они установили, что ее построили около 3600 ± 600 лет назад.
Хоть и с изрядной погрешностью, эти результаты, представленные на конференции Европейского геофизического союза, отлично согласуются с найденными вокруг артефактами. Очевидно, лодка использовалась в пору, когда Урук уже был крупным городом, а его каналы играли ключевую роль в транспорте и торговле.
Теперь археологи и историки хотят восстановить лодку, вернув ей первоначальный облик. Но целые суда такого возраста — невероятная редкость в археологической летописи. Настолько редкая, что специалиста для этой работы найти пока не могут.