7 августа 2019 года Итан Чеппел (Ethan Chappel) из Техаса запечатлел невероятно редкое зрелище — вспышку в южном экваториальном поясе Юпитера. Согласно новому анализу, причиной вспышки стал маленький астероид, плотность которого соответствует метеоритам, состоящим из камня и железа. Объект взорвался в верхних слоях атмосферы Юпитера примерно в 80 километрах над облачными вершинами, выпустив энергию, эквивалентную 240 килотоннам в тротиловом эквиваленте.
Основываясь на вспышке болида, эксперты определили, что объект составлял от 12 до 16 метров в диаметре и имел массу около 450 тонн. Кривая блеска взрыва демонстрирует в составе метеорита равные части каменистого железа, метеорного железа и силикатов. Это позволяет учёным предположить, что объект скорее является астероидом, чем кометой.
Атмосферные метеорные взрывы, называемые болидами, не считаются особенно редкими на Юпитере, поскольку планета массивна и находится рядом с поясом астероидов. Однако Юпитер находится далеко от Земли, а его вспышки слабые и кратковременные.
Без специального оборудования и знания о точном месте вспышки трудно поймать нужный момент. За всё время астрономических наблюдений с Земли всего лишь несколько таких вспышек были зафиксированы на камеру.
Фото: E. Chappel/R. Hueso/M. Delcroix/DeTeCt