Ученые во время раскопок в Нью-Мексико обнаружили окаменелые останки последних динозавров на планете. Находка помогла лучше понять, как выглядел живой мир земли перед космической катастрофой 66 миллионов лет назад, положившей начало массовому вымиранию.
Команда из Эдинбургского университета проанализировала окаменелости динозавров, найденные за последние 10 лет в бассейне реки Сан-Хуан на северо-западе штата Нью-Мексико. Этот регион расположен почти в 2,5 тысячах км от мексиканского полуострова Юкатан, куда врезался древний астероид.
Результаты исследования показали, что до падения астероидов мир динозавров был многочисленным и разнообразным. Ученые опровергли популярную теорию, что динозавры начали вымирать еще до катаклизма, и он только ускорил неизбежное.
Так, в указанном регионе обитали аламозавры – одни из самых крупных существ в истории планеты. Это были четвероногие особи с длинной шеей, питавшиеся растениями и весившие около 30 – 80 тонн. Кроме того, ученые идентифицировали тираннозавра рекса, рогатого охоцератопса, всеядного птицеподобного ойорапторозавра и хищного динеобеллатора.
Анализ показал, что возраст динозавров – 66 миллионов лет. Они жили в то же время, что на Землю обрушился космический удар. Ученые пришли к выводу, что экосистема динозавров была процветающей и стабильной. Разнообразие их видов было высоким и довольно постоянным до самого конца мелового периода, сообщает Science.
Ранее в Аргентине нашли окаменелости одного из древнейших динозавров. Он жил 231 миллиона лет назад, в конце триасового периода. Динозавр был ранним предком зауроподоморфов – группы, куда впоследствии войдут гигантские четвероногие травоядные. Он достигал 1,5 метров в длину и 18 кг веса.