На некоторых участках Большого Барьерного рифа в Австралии произошла самая высокая за всю историю гибель кораллов. Ученые опасаются, что остальная часть рифа постигнет та же участь.
Изучение 12 рифов выявило гибель до 72% кораллов из-за массового обесцвечивания, двух циклонов и наводнений летом. В одной из северных частей рифа погибла примерно треть твердых кораллов, что стало самым большим ежегодным сокращением за 39 лет мониторинга.
Большой Барьерный риф представляет собой 2300-километровую полосу тропических кораллов, богатую разнообразием видов. Однако неоднократные массовые обесцвечивания кораллов угрожают лишить мир этого чуда природы, превращая некогда яркие кораллы в болезненно-белые. Почему кораллы обесцвечиваются? Процесс происходит, когда температура воды повышается. Чтобы выжить, коралл выбрасывает микроскопические водоросли зооксантеллы — они выглядят как маленькие коричневые пятнышки внутри коралла. Если высокая температура сохраняется, коралл не сможет долго жить без зооксантелл, и в конечном итоге белеет и гибнет.
В 2024 году произошло пятое массовое обесцвечивание рифа за последние восемь лет. Больше всего пострадал тип кораллов акропора. Этот коралл быстро растет, но одним из первых обесцвечивается. Океанолог и эколог Ричард Лек отметил, что первоначальные исследования подтвердили его худшие опасения. «Большой Барьерный риф может восстановиться, но его устойчивость имеет свои пределы», — сказал он.
Лек предположил, что в следующем году на Большом Барьерном рифе будут наблюдаться аналогичные уровни смертности. «Он не может постоянно подвергаться таким ударам. Мы быстро приближаемся к переломному моменту», — добавил эколог.